Τα αναβολικά στεροειδή είναι παρόμοια με τις συνθετικές ανδρικές ορμόνες. Είναι μια κατηγορία χημικά συντιθέμενων παραγώγων που είναι δομικά και ενεργά παρόμοια με την ανθρώπινη ανδρική ορμόνη τεστοστερόνη. Το αναβολικό αποτέλεσμα μπορεί να βελτιώσει την ανάπτυξη των σκελετικών μυών, ενώ η δράση των ανδρικών ορμονών μπορεί να κάνει πιο έντονα τα χαρακτηριστικά του ανδρικού φύλου.
Όλα τα συνθετικά ανδρογόνα στεροειδή έχουν παρόμοια χημική δομή με την τεστοστερόνη. Εκτός από την αύξηση της μυϊκής μάζας και της δύναμης και τη διατήρηση του μυϊκού όγκου κατά την ενεργητική ή παθητική απώλεια βάρους, αυτά τα φάρμακα έχουν επίσης ανδρογόνα αποτελέσματα.
Επιταχύνει επίσης την αποκατάσταση μετά την προπόνηση, συμβάλλοντας στην αύξηση της έντασης και του χρόνου προπόνησης. Ωστόσο, η λήψη αυτών των φαρμάκων δεν έχει ως αποτέλεσμα την οικοδόμηση μυών χωρίς συστηματική προπόνηση δύναμης ταυτόχρονα.
Τα αναβολικά στεροειδή χρησιμοποιήθηκαν για πρώτη φορά το 1930 για τη θεραπεία του υπογοναδισμού (δεν παράγεται αρκετή τεστοστερόνη στους όρχεις για να καλύψει τις ανάγκες ανάπτυξης και σεξουαλικής λειτουργίας). Μετά από αυτό, χρησιμοποιείται κυρίως για τη θεραπεία της όψιμης εφηβείας, της ανικανότητας κ.λπ.
Στη δεκαετία του '30, οι επιστήμονες ανακάλυψαν σε πειράματα σε ζώα ότι τα αναβολικά στεροειδή είναι ευεργετικά για την ανάπτυξη των σκελετικών μυών, την οποία ακολούθησαν οι bodybuilders και οι αρσιβαρίστες και τελικά σε πολλά αθλήματα.
Στις μέρες μας, τα στεροειδή χρησιμοποιούνται ευρέως στον αθλητισμό, γεγονός που έχει σοβαρό αντίκτυπο στα αποτελέσματα και τη δικαιοσύνη των αθλητικών αγώνων. Περισσότερα από 100 αναβολικά στεροειδή έχουν αναπτυχθεί στις Ηνωμένες Πολιτείες, και τα περισσότερα από αυτά είναι παράνομα, μερικά εισάγονται λαθραία στις Ηνωμένες Πολιτείες και άλλα αναπτύσσονται και παράγονται από ορισμένες φαρμακευτικές εταιρείες ή μυστικά εργαστήρια.